Mij doe je geen plezier met de hysterische drukte op Piccadilly Circus en de shoppende toeristen op de omliggende Shaftesbury Avenue en Regent Street. Maar je moet er even doorheen om op nummer 181 op Piccadilly naar het eeuwenoude, statige warenhuis Fortnum & Mason te gaan. Meer dan driehonderd jaar geleden in 1707 begonnen William Fortnum en Hugh Mason op 181 Piccadilly een winkel met kwalitatief hoogstaande groenten, fruit en – heel bijzonder voor die tijd – bereide etenswaren.
Zo beschouwt Fortnum & Mason’s zich de oorspronkelijke “uitvinder” van de Scottish egg (een soort kleine gehaktbal met een heel gekookt ei binnenin). De eeuwenlange traditie van het warenhuis, dat nauwe banden heeft met de Britse koninklijke familie, staat bol van de leuke en interessante anekdotes. Zo kocht het warenhuis in 1886 de volledige productie van vijf kisten van een nieuw product van producent H.J. Heinz. Het was indertijd de eerste (en enige) winkel die in Groot Brittannië ‘baked beans’ (witte bonen in tomatensaus) verkocht. Tegenwoordig alom beschouwd als een onmisbaar onderdeel van een echt Engels ontbijt.
Heerlijke verse producten. Prijzen vallen mee.
Inmiddels verkoopt het warenhuis van William & Hugh al lang veel meer spullen dan alleen etenswaar. Zo werd er onlangs op de derde verdieping een afdeling met herenkleding geopend. Maar nog steeds is er veel aandacht voor gewone én ongewone etenswaar in F&M. Zo is er naast de food afdeling waar je je ogen uitkijkt, ook een luxe tea room en verschillende restaurants. Daal met gepast postuur de enorme wenteltrap in het midden van de winkel af en begeef je snel naar de food hall op de benedenverdieping. Hier vind je de vleesafdeling, de kaascounter en de juicebar. En schappen vol etenswaar voor – laat ik eerlijk zijn – lagere prijzen dan ik vreesde. Je kunt hier zonder twijfel een origineel foodie cadeautje voor een thuisblijver (of gewoon voor jezelf natuurlijk) aanschaffen. Van eigen merk lavendelhoekjes tot exotische kruiden- en specerijenmengsels, ‘Fortnum’s famous teas’ in herkenbare prachtige blikken of picallilly, chutney of relish. Of misschien zijn de thee, fudge of koekjes van het landgoed Highgrove van Prins Charles meer jouw smaak? Voor de wat avonturierlijke foodies: je kan er ook lollies, toffees of wodka met enge (echte!) insecten of een schorpioen kopen. De trend vooruit, denk ik, maar wat mij betreft iets te gortig.
Excentriek: Lollie met schorpioen. Voor de foodie die alles al heeft?
En wist je trouwens dat op het dak van F&M sinds 2008 een aantal bijenkorven staan opgesteld voor wat waarschijnlijk de meest vooraanstaande stadsbijen ter wereld zijn? Deze vier korven worden onderhouden en verzorgd door stadsimker Steven Benbow van de London Honey Company. Op de zesde verdieping staan de vier speciaal voor F&M gemaakte bijenkorven in een statige matte mintgroene kleur, opgesteld. Iedere bijenkorf heeft een verschillende triomfboogachtige entrée in een onderscheidende architectonische stijl: Romaans, Mughal, Chinees en Gothisch. Het idee van de bijenkorven kwam van een van de inkopers van etenswaren, Simon Millen die het idee op deed na een bezoek aan Parijs waar bijenkorven staan opgesteld op het Grand Palais. Je zou kunnen denken dat Londense stadsbijen maar bijster weinig te eten hebben. De honing die de F&M bijen maken wordt ieder jaar in het warenhuis zelf verkocht voor ongeveer GBP 10 per pot. De animo is zo groot voor de ongeveer 500 potten smakelijke stadshoning dat er ieder jaar nog een wachtlijst voor de gouden nectar is.
Veel eigen F&M producten zitten in de prachtigste verpakkingen
Je kunt bij Fortnum & Mason trouwens ook heel goed een echter afternoon high tea boeken in de Diamond Jubilee Tea salon. (Natuurlijk werd deze koninklijke theesalon door niemand minder dan de Queen en haar schoondochter Camilla geopend!) Bij F&M wordt deze echt Britse traditie al sinds the roaring twenties van de vorige eeuw in ere gehouden. Kosten voor deze unieke ervaring bedragen maar liefst 41 GBP. Wel vantevoren reserveren om teleurstellingen te voorkomen.
Laat je verrassen bij Fortnum & Mason, een super British warenhuis waar de geschiedenis van de met fluweel beklede muren afdruipt. De moeite waard om toch de mensenmassa rond Piccadilly Circus te trotseren. Ga je trouwens met de Eurostar terug naar Nederland? Sinds kort zit er ook een Fortnum & Mason filiaal op St. Pancras-station. Misschien een idee om de laatste inkopen daar te doen voor je weer terug naar Nederland reist.
Fortnum & Mason (fortnumandmason.com)
181 Piccadilly
London
United Kingdom
W1A 1ER
Openingstijden:
Maandag tot Zaterdag: 10.00-20.00
Zondag: 12.00-18.00
Geef een reactie